Lesão de cartilagem do joelho: sintomas, causas e tratamento

O que é a cartilagem do joelho

A cartilagem articular é um tecido liso e resistente que cobre as extremidades do fêmur e da tíbia e a parte de trás da patela (rótula). Ela permite o deslizamento dos ossos sem atrito e ajuda a absorver o impacto. Diferente de outros tecidos, a cartilagem tem pouca capacidade de se regenerar sozinha, porque recebe pouco sangue.

Causas da lesão de cartilagem

• Trauma: torções, quedas e pancadas no joelho, comuns em esportes de impacto e de giro
• Sobrecarga e movimentos repetitivos, principalmente quando a patela não desliza bem
• Lesões associadas de ligamento ou de menisco, que alteram a distribuição de carga no joelho
• Desgaste com o tempo, que leva à artrose
• Desalinhamento da perna e excesso de peso

Condropatia patelar e condromalácia

Quando o desgaste ou o amolecimento da cartilagem acontece na parte de trás da patela, fala-se em condropatia patelar ou condromalácia. É uma causa comum de dor na frente do joelho, que piora ao subir escadas, agachar ou ficar muito tempo sentado. Costuma estar ligada a fraqueza muscular, desalinhamento e sobrecarga, e muitas vezes melhora com fisioterapia.

Sintomas da lesão de cartilagem

• Dor no joelho, que piora com impacto, escadas e agachamento
• Inchaço depois de atividades
• Estalos e sensação de “areia” ao dobrar o joelho
• Travamento ou sensação de que algo prende dentro da articulação, quando há fragmento solto
• Perda de força e limitação para esportes

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico começa na consulta, com a história do paciente e o exame físico. A ressonância magnética é o exame mais útil, porque mostra o tamanho, a profundidade e a localização da lesão e se há problemas associados no menisco e nos ligamentos. A radiografia avalia o alinhamento da perna e o grau de desgaste.

Tratamento da lesão de cartilagem

Como a cartilagem se regenera pouco, o objetivo do tratamento é controlar os sintomas, proteger o joelho e, quando indicado, reparar a lesão. A escolha depende do tamanho e do local da lesão, da idade, do nível de atividade e das lesões associadas.

Tratamento sem cirurgia

• Fisioterapia e fortalecimento muscular, que reduzem a sobrecarga sobre a cartilagem
• Controle do peso e adaptação das atividades, com menos impacto
• Medicação para dor e inflamação, com orientação médica
• Infiltrações, como a viscossuplementação, em casos selecionados

Tratamento cirúrgico

A cirurgia pode ser indicada em lesões maiores e sintomáticas, principalmente em pacientes mais jovens e ativos, quando o tratamento clínico não resolve. Existem técnicas diferentes, e a escolha é individual. Em geral, são feitas por artroscopia ou por pequenas incisões e podem incluir:

• Limpeza da lesão e remoção de fragmentos soltos
• Técnicas que estimulam a formação de um novo tecido de reparo no local da lesão
• Técnicas que repõem cartilagem ou tecido semelhante na área lesionada, em casos selecionados
• Correção de fatores associados, como lesões de menisco, instabilidade ou desalinhamento da perna

Nos casos de artrose avançada, o tratamento pode chegar à prótese de joelho.

Quando procurar um ortopedista especialista em joelho

• Dor no joelho que dura mais de algumas semanas
• Dor ao subir escadas, agachar ou depois de esportes
• Inchaço que volta com frequência
• Estalos dolorosos ou travamento do joelho